CHICAGO BEARS
Altas clave: LB James Anderson, TE Martellus Bennett, G Eben Britton, T Jermon Bushrod, DT Sedrick Ellis, LB D.J. Williams, G Kyle Long (novato) y LB Jonathan Bostic (novato).
Bajas clave: QB Jason Campbell, T/G Gabe Carimi, TE Kellen Davis, LB Geno Hayes, WR Johnny Knox, G Lance Louis, CB D.J. Moore, G Chilo Rachal, LB Nick Roach, TE Matt Spaeth, C/G Chris Spencer y LB Brian Urlacher.
LA GRAN INCÓGNITA: ¿Mejorará la ofensiva con Kromer?
Primero fue Ron Turner, luego Mike Martz, Mike Tice y ahora Aaron Kromer. Esos son los cuatro coordinadores ofensivos que Jay Cutler ha tenido en cinco campañas en Chicago.
Hasta el año pasado, Kromer fue el coach de línea ofensiva y ataque terrestre en New Orleans. También ha trabajado con Raiders (2001-04) y Tampa Bay (2005-07). Llegó a Saints en 2008.
Su misión es levantar a una ofensiva que terminó 28 en la NFL en 2012 y 29 por la vía aérea.
Cutler vivió una de sus peores campañas en 2012: pasó apenas para 3,033 yardas, con 19 touchdowns y 14 intercepciones; tuvo sólo un juego de 300 yardas y su rating de 81.3 fue de los más modestos en la NFC.
Aunque se espera que Kromer ponga mayor énfasis en el ataque terrestre y le dé más veces el balón a Matt Forte, la firma del ala cerrada Martellus Bennett debe tener un impacto positivo e inmediato en el juego aéreo.
No hay que olvidar que los Bears cuentan con Brandon Marshall, líder del equipo la temporada pasada con 118 recepciones, 1,508 yardas y 11 touchdowns.
Para proteger a Cutler, Chicago añadió vía agencia libre al tackle izquierdo Jermon Bushrod (Pro Bowl) y al guardia Matt Slauson.
Cutler dijo que dominar una ofensiva nueva es un proceso que toma tres años. Si quiere permanecer en Chicago tendrá que tomar clases extracurriculares.
DETROIT LIONS
Altas clave: K David Akers, RB Reggie Bush, CB D.J. Johnson, DE Jason Jones, DT C.J. Mosley, RB Montell Owens, S Glover Quin, DE Ziggy Ansah (novato) y CB Darius Slay (novato).
Bajas clave: DE Cliff Avril, T Jeff Backus, T Gosder Cherilus, LB Justin Durant, CB Drayton Florence, K Jason Hanson, DT Sammie Lee Hill, DE Kyle Vanden Bosch y WR Titus Young.
LA GRAN INCÓGNITA: ¿Podrá Stafford volver a su forma de 2011?
Matthew Stafford vivió una campaña de ensueño en 2011. Tuvo ocho juegos de 300 yardas (incluido uno de 520 ante Green Bay) y el quinto mejor rating de toda la NFL, con 97.2 puntos, producto de aquellas 5,038 yardas, 41 touchdowns y 16 intercepciones. Fue designado por unanimidad el Comeback Player Of The Year y, lo más importante, llevó a los Lions a los Playoffs.
Se esperaba mucho de él y de Detroit en 2012, pero los Lions siempre encontraron la manera de perder y cayeron en seis juegos por seis puntos o menos, incluso en aquellos que parecían liquidados en el cuarto periodo. Su récord pasó de 10-6 en 2011 a 4-12 un año después.
En 2012, Stafford intentó 727 pases, lo más alto en la Liga. Pasó para 4,967 yardas, pero sus touchdowns cayeron a la mitad (20) y su rating fue un mediocre 79.8.
Los Lions deben balancear más su ofensiva y por ello es relevante la firma del corredor Reggie Bush, quien debe restarle presión al joven quarterback.
Bush se quedó a 14 yardas de las mil el año pasado en Miami (6 touchdowns por tierra), mientras en Detroit el mejor corredor fue Mikel Leshoure, con 798 yardas (9 touchdowns).
Stafford aún tiene a Calvin Johnson, indiscutiblemente el mejor receptor de la NFL, y una línea ofensiva que únicamente permitió 29 capturas la campaña anterior.
Con un ataque más balanceado, Stafford podría guiar a estos jóvenes Lions de regreso a los Playoffs.
GREEN BAY PACKERS
Altas clave: TE Matthew Mulligan y RB Eddie Lacy (novato).
Bajas clave: TE Tom Crabtree, WR Donald Driver, WR Greg Jennings, LB D.J. Smith, C Jeff Saturday, LB Erik Walden, DB Charles Woodson y LB Frank Zombo.
LA GRAN INCÓGNITA: ¿Quiénes serán los receptores de Rodgers?
Ahora Aaron Rodgers comprende a Tom Brady.Rodgers, el estelar quarterback de los Packers, vio cómo dos de sus mejores receptores, Donald Driver y Greg Jennings, partieron con la agencia libre. Entre ambos le dieron a Green Bay 1,168 recepciones, 16,674 yardas y 114 touchdowns.Ahora la ofensiva aérea de los Packers estará en las manos (literal) del trío que conforman James Jones, Jordy Nelson y Randall Cobb.
Rodgers puede tomar como ejemplo a Brady, quien tiene cinco apariciones en el Super Bowl con cinco diferentes cuerpos de receptores.
«Creo que tenemos mucho talento en esa posición», dijo Rodgers. «Tenemos a Randall Cobb, un tipo que puede tener 100 o más recepciones por año; a James Jones, quien fue el líder en touchdowns el año pasado y a Jordy [Nelson] quien ya tiene algunas temporadas con nosotros».
Cobb es la pieza en la que más confía Rodgers. En su campaña de novato (2011) tuvo 25 recepciones y 375 yardas; en 2012 esos números subieron como la espuma: 80 recepciones, 954 yardas y ocho touchdowns, amén de su participación en equipos especiales como regresador de patadas.
En 2013 se espera que los Packers lo usen exclusivamente como receptor.
Nelson sufrió lesiones en rodilla y tobillo la temporada pasada, pero parece completamente recuperado. Aun así, en 12 juegos atrapó 49 pases para 745 yardas y siete touchdowns.
Jones, efectivamente, fue el líder de la NFL en recepciones de anotación en 2012, con 14, aunque sólo tuvo 64 y 784 yardas en toda la campaña, segundo en el equipo detrás de Cobb.
Otro del que Rodgers habla maravillas es Jarrett Boykin, un joven que no es un velocista, pero posee altura y manos seguras.
Rodgers va a extrañar particularmente a Jennings (quien se fue a Minnesota), pero parece que sus receptores son más que adecuados para buscar una nueva corona de la División Norte de la NFC.
MINNESOTA VIKINGS
Altas clave: QB Matt Cassel, DE Lawrence Jackson, WR Greg Jennings y CB Jacob Lacey.
Bajas clave: WR Percy Harvin, WR Michael Jenkins, P Chris Kluwe, G Geoff Schwartz y CB Antoine Winfield.
LA GRAN INCÓGNITA: ¿Podrán ganar de nuevo exclusivamente con AP?
La campaña pasada Adrian Peterson representó 43% de la ofensiva de los Vikings. Leíste bien: cuatro de cada 10 yardas que sumó Minnesota las hizo AP.
Por tierra, Peterson tuvo un año bestial con 2,097 yardas, quedándose a tan sólo nueve de romper la marca de todos los tiempos, aún en poder de Eric Dickerson (2,105 en 1984).
La ofensiva de Minnesota era más predecible que el final de una comedia romántica y las defensivas alistaban hasta a ocho jugadores para frenarlo, pero aun así AP tuvo dos juegos de más de 200 yardas (en un tercero tuvo 199), dos escapadas de 82 yardas a las diagonales (las más largas de la campaña), 13 touchdowns por la vía terrestre y el merecidísimo reconocimiento como MVP.
La pregunta es: ¿podrá repetirlo? La historia dice que no. Ningún corredor que amasó 2 mil yardas en una campaña fue capaz de replicarlo al año siguiente.
Con Peterson al frente, los Vikings ganaron los cuatro últimos juegos del calendario regular para terminar con marca de 10-6 y lograr una invitación a los Playoffs como Wild Card.
En 2013 Minnesota va a necesitar de mayor productividad del quarterback Christian Ponder (2,935 yardas, 18 touchdowns y 12 intercepciones en 2012) para pensar en volver a la postemporada, porque las defensivas van a estar más que listas para AP.
En 2010, un año después de que Chris Johnson tuvo una campaña de 2,006 yardas, el corredor de los Titans acumuló apenas 1,364; a Dickerson le pasó algo similar en 1985, con 1,234 yardas. Jamal Lewis es otro ejemplo. En 2003 tuvo 2,066 yardas y un año más tarde apenas corrió para 1,006.
Si los Vikings piensan que con la misma fórmula van a poder ganar 10 juegos en 2013, que se lo piensen de nuevo.
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