Ganadores y perdedores de la agencia libre

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Pasaron los seis primeros días del periodo 2014 de la agencia libre en la NFL y aquí están algunos ganadores y perdedores, basado en sus altas y bajas (lo cual sólo genera ilusión en marzo, pero no garantiza nada para enero o febrero):

GANADORES

Perdedores del Super Bowl en febrero, los Broncos nuevamente son noticia en marzo con las contrataciones del esquinero Aqib Talib (Patriots), el ala defensiva DeMarcus Ware (Cowboys), el safety T.J. Ward (Browns) y el receptor Emmanuel Sanders (Steelers).

Por supuesto, Denver ha puesto un acento especial a la defensiva, quizá tratando de imitar a su victimario.

  Además de haber recontratado al receptor Julian Edelman, los Patriots firmaron en la agencia libre a los esquineros Brandon Browner (Seahawks) y Darrelle Revis (Buccaneers), además del receptor Brandon LaFell (Panthers).

Peyton Manning despedazó al perímetro de New England en el Campeonato de la AFC, algo para lo que Bill Belichick parece estar preparado esta vez.

Sí, los Buccaneers perdieron a Darrelle Revis, pero se rejuvenecieron en la posición de esquinero con la firma de Alterraun Verner (Titans), por cuatro campañas y 26.5 millones de dólares. Tampa Bay también firmó al tackle Anthony Collins (Bengals), al centro Evan Dietrich-Smith (Packers), al ala defensiva Michael Johnson (Bengals), al tackle defensivo Clinton McDonald (Seahawks) y al ala cerrada Brandon Myers (Giants).

Por si fuera poco, el coach Lovie Smith también encontró a su quarterback titular en la agencia libre, cuando firmó a Josh McCown (Bears) por dos años y 10 millones de dólares.

Los Jaguars tenían un objetivo claro en la agencia libre: reforzar la línea defensiva. Y lo lograron con las firmas de dos alas de Seattle: Red Bryant y Chris Clemons, además de Ziggy Hood (Steelers).

En otro movimiento que ayuda a esta causa, Jacksonville recontrató al ala defensiva Jason Babin y al tackle Sen’Derrick Marks. Misión cumplida.

Los Colts también pusieron especial atención a su defensiva con las firmas del linebacker D’Qwell Jackson (Browns) y el ala defensiva Arthur Jones (Ravens), además de la recontratación del esquinero Vontae Davis.

Para ayudar al joven Andrew Luck, Indianapolis adquirió al receptor Hakeem Nicks (Giants), y para la línea ofensiva trajeron al centro Phil Costa y al guardia Lance Louis.

PERDEDORES

En la agencia libre perdieron al receptor Mile Austin, al centro Phil Costa y a los linieros defensivos Jason Hatcher DeMarcus Ware.

Hatcher firmó con Washington, rival divisional de los Cowboys, por cuatro años y 27.5 millones de dólares. 

Lo único que ha firmado Dallas estos días ha sido un par de alas defensivas de bajo perfil: Terrell McClain (Texans) y Jeremy Mincey (Broncos).

No recuerdo un equipo que se haya deshecho de todos sus receptores en menos de una semana, pero eso exactamente fue lo que hicieron los Panthers. Ahora son historia Steve Smith (Ravens), Ted Ginn (Cardinals), Domenik Hixon (Bears) y Brandon LaFell (Patriots).

James Jones (Packers) aún está disponible, pero Carolina sólo ha firmado al safety Roman Harper (Saints) y al ala cerrada Mike McNeill (Rams).

¿Alguien podría ayudar a Cam Newton?

Ver a un campeón del Super Bowl desmantelarse ya se está haciendo costumbre. Los Seahawks han perdido, hasta ahora, al esquinero Brandon Browner (Patriots), a los alas defensivas Red Bryant (Jaguars) y Chris Clemons (Jaguars), al tackle Breno Giacomini (Jets), al safety Chris Maragos (Eagles), al tackle defensivo Clinton McDonald (Buccaneers), a los receptores Sidney Rice y Golden Tate (Lions) y al linebacker O’Brien Schofield (Giants).

Alcanzaron a recontratar al ala defensiva Michael Bennett por cuatro años y 28.5 millones de dólares, pero sólo han firmado al ala cerrada Travis Beckum, al receptor Taylor Price (Jaguars) y al tackle defensivo D’Anthony Smith.

Después de la desastrosa campaña que vivieron los Texans en 2013, tal parece que la reconstrucción de este equipo va a tomar algunos años. Houston ha perdido a los linebackers Bryan Braman (Eagles), Evan Frierson, Joe Mays (Chiefs) y Darryl Sharpton (Redskins), al ala cerrada Owen Daniels, al esquinero Brice McCain, a los alas defensivas Terrell McClain (Cowboys) y Antonio Smith (Raiders), al tackle defensivo Earl Mitchell (Dolphins) y al corredor Ben Tate (Browns).

Por el momento, Houston sólo ha firmado al linebacker Paul Hazel (Browns) y al receptor Mike Thomas.

Aunque dieron un golpe mediático al firmar al safety Jairus Byrd (Bills) por seis años y 54 millones de dólares, la realidad es que los Saints han sido golpeados por la agencia libre en ambos lados del balón.

Han perdido al esquinero Jabari Greer, a los safeties Roman Harper (Panthers) y Malcolm Jenkins (Eagles), al receptor Lance Moore, al ala defensiva Will Smith y al corredor Darren Sproles (canjeado a Eagles).

Será interesante ver cómo lidia con todas estas bajas el coach Sean Payton, a quien algunos consideran el ‘Bill Belichick de la NFC’.

Turnovers, el objetivo de Cowboys

Es sólo un juego de pretemporada -de hecho, el primer juego de pretemporada- pero Monte Kiffin y la defensiva de los Cowboys deben sentirse satisfechos, pues uno de los objetivos para la campaña 2013 comienza a cumplirse: turnovers.

Dallas fue uno de los peores equipos de la NFL en 2012 en cuanto a intercambios de balón generados, con apenas 7 intercepciones y 9 fumbles recuperados. Anoche, en el tradicional Juego del Salón de la Fama, los Cowboys ganaron 2-0 la batalla de los turnovers a Miami, con un fumble recuperado y una intercepción, que se convirtieron en 14 puntos. Dallas ganó 24-20 en Canton, Ohio.

En la primera ofensiva de los Dolphins, un mal intercambio de balón entre el quarterback Ryan Tannehill y el corredor Lamar Miller se convirtió en un fumble, recuperado por Nick Hayden en la yarda 9 de Miami.

Cuatro jugadas más tarde, los Cowboys ya ganaban 7-0.

En el segundo cuarto, el linebacker novato DeVonte Holloman regresó una intercepción 75 yardas hasta las diagonales para darle a Dallas ventaja de 17-0. El pase fue del suplente Matt Moore, quien buscaba a Chad Bumphis. El balón golpeó las manos del receptor de Miami y un atento Holloman atrapó el rebote y corrió escoltado hasta el touchdown.

En un partido en el que descansaron muchos titulares (entre ellos Tony Romo), Bill Callahan, el coordinador ofensivo de los Cowboys y nuevo responsable de las llamadas del ataque texano, se recargó en el juego terrestre y pidió 34 carreras, que se convirtieron en 170 yardas de Dallas. Joseph Randle  fue líder del equipo del coach Jason Garrett con 13 acarreos y 70 yardas; le siguió Phillip Tanner, con 59 yardas y un touchdown.

El titular en el backfield, DeMarco Muray, no jugó y los Cowboys promediaron 5.0 yardas por intento.

Nada mal… aunque sólo haya sido un juego de pretemporada.

Monte Kiffin fue contratado por Jerry Jones para suplir a Rob Ryan como coordinador defensivo. Kiffin ha instalado una defensa 4-3, cuyo objetivo es generar más intercambios de balón.

Al Kiffin menos comenzó su paso por Dallas con el pie derecho.

La gran incógnita: AFC Este

BUFFALO BILLS

Altas clave: QB Kevin Kolb, LB Manny Lawson y QB E.J. Manuel (novato).

Bajas clave: WR David Nelson, WR Donald Jones, QB Ryan Fitzpatrick, LB Shawne Merriman, CB Terrence McGee, LB Nick Barnett y SS George Wilson.

LA GRAN INCÓGNITA: ¿Quién será el quarterback en 2013?

Si Kevin Kolb creyó que la vida en Buffalo sería sencilla, estaba muy equivocado. El ex quarterback de Arizona tendrá que vencer en el campo de entrenamiento y la pretemporada al veterano Tarvaris Jackson y al novato E.J. Manuel, quien para muchos es un pasador más adecuado para la nueva ofensiva de los Bills que instalarán el coach Doug Marrone y su coordinador ofensivo, Nat Hackett.

En la universidad de Syracuse, Marrone y Hackett tuvieron éxito con una ofensiva estilo Costa del Oeste, con mucho “play-action” y pases pantalla.

Otros dos aspectos fundamentales en el ataque de Syracuse eran la “Shotgun” y el “no-huddle”. Por ello es que se especula que la nueva ofensiva de Buffalo será similar a la “K-Gun”, que Jim Kelly comandaba a la perfección en la década de los 90.

Además, si Marrone quiere usar de vez en vez la “read-option”, entonces Manuel debe ser el elegido. Jackson no posee la velocidad que requiere un quarterback en esa formación y Kolb… bueno, ustedes ya saben.

Sin “read-option”, Kolb podría aprender el nuevo sistema y entenderse rápidamente con sus receptores, pero la prensa y la afición presionarán todo el tiempo para que E.J. Manuel tome los controles. Sólo que no sé si ésa es una buena idea.

MIAMI DOLPHINS

Altas clave: CB Brent Grimes, TE Dustin Keller, LB Philip Wheeler, LB Dannell Ellerbe, WR Mike Wallace, OT Tyson Clabo y DE Dion Jordan (novato).

Bajas clave: OT Jake Long, RB Reggie Bush, LB Karlos Dansby y TE Anthony Fasano.

LA GRAN INCÓGNITA: ¿Será suficiente para competir con los Patriots?

Los Dolphins fueron uno de los equipos más activos en la agencia libre. No tardaron mucho en firmar a quien era considerado el “pez gordo”, léase el receptor de los Steelers, Mike Wallace, quien estampó su rúbrica en un contrato por cinco años y 60 millones de dólares (30 de ellos garantizados). La idea es darle al joven Ryan Tannehill un receptor “de primera” que haga más vertical el ataque de los Dolphins, preocupe a los safeties y deje suficiente espacio abierto en el centro del campo. Brian Hartline (74 recepciones y 1083 yardas en 2012) debe ser el más beneficiado con esta contratación.

Pero no sólo en la ofensiva pensaba el gerente general Jeff Ireland. Los Dolphins firmaron varias piezas defensivas durante el periodo de agencia libre y escalaron en el Draft para reclutar ayuda de ese lado del ovoide.

Entre otros, Miami firmó a los linebackers Dannell Ellerbe (Baltimore) y Philip Wheeler (Oakland) por cinco campañas cada uno, y 35 y 26 millones de dólares, respectivamente. El objetivo es mejorar dramáticamente una mediocre defensiva que aceptó 356.8 yardas por juego (21 en la NFL); 108.4 por tierra (13) y 248.4 por la vía aérea (27).

Para remediar los males que aquejan a la defensa contra el pase, los Dolphins firmaron a Brent Grimes (Atlanta), el mejor esquinero disponible en la agencia libre, y en el Draft seleccionaron al ala defensiva Dion Jordan (Oregon). En 2012, Miami sólo tuvo 10 intercepciones y fue uno de los seis equipos que no regresaron al menos una al touchdown.

Dolphins terminó en el séptimo lugar de la Liga con 47 capturas de quarterback. Nada mal, pero cuando uno se acerca a las estadísticas descubre que Cam Wake fue el líder con 15, diez más que el segundo en el equipo: Jared Odrick.

Se espera mejor producción con Jordan, quien promete un 1-2 con Wake al estilo del que alguna vez tuvieron los Colts con Dwight Freeney y Robert Mathis.

Miami es, sin discusión, el equipo que más músculo agregó de un año a otro en esta División. Pero esos Dolphins son nuevos en el gimnasio, donde Patriots siguen siendo el instructor.

NEW ENGLAND PATRIOTS

Altas clave: DT Tommy Kelly, S Adrian Wilson, WR Donald Jones, KR Leon Washington y WR Danny Amendola

Bajas clave: TE Aaron Hernandez, WR Brandon Lloyd, RB Danny Woodhead, WR Wes Welker y S Patrick Chung.

LA GRAN INCÓGNITA: ¿Defensa o indefensa en Foxborough?

Hay que ser realistas: Bill Belichick y Tom Brady no son eternos y ha comenzado la cuenta regresiva para los dos grandes símbolos de los Patriots. Sí, la mejor pareja de coach-quarterback que ha visto la NFL desde Walsh-Montana trabajará con un sentido de urgencia que sólo se traducirá en malas noticias para el resto de la División… y de la AFC.

Seguro dolerá la ausencia de Wes Welker (nuevo “juguete” de Peyton Manning) y el «villano favorito» Aaron Hernandez. Pero la historia dice que no importa quiénes sean los receptores en New England, el sistema y Brady son lo suficientemente buenos para repetir como la mejor ofensiva del planeta.

El problema es la defensiva de Belichick. En 13 campañas como coach de los Patriots (desde 2000), sus defensas sólo han terminado en una ocasión en el Top 5 en cuanto a yardas aceptadas por juego; cinco veces en el Top 10 y siete ocasiones entre la 20 y la 31 (25 en 2012).

En el Juego por el Campeonato de la AFC, los Ravens promediaron cinco yardas por jugada ofensiva, corrieron para 121 y Joe Flacco completó 21 de 36 pases, con 240 yardas, tres touchdowns, cero intercepciones y rating de 106.2. En cuatro palabras: hizo lo que quiso.

La defensa contra el pase sigue siendo el talón de Aquiles de este equipo y todo se debe a la escasa presión que el «front-7» ejerce al quarterback. Los Patriots aún deben encontrar a su “sack master”, porque por el momento no hay tal en el roster.

Con 8 capturas, el linebacker Rob Ninkovich fue el líder de New England, que la campaña pasada sumó apenas 37 (decimosextos en la NFL).

Tom Brady puede pasar para 291.4 yardas por juego, pero esto de poco sirve si la defensiva acepta otras 271.4. El perímetro tiene talento con Devin McCourty, Alfonzo Dennard, Aqib Talib y el safety Adrian Wilson (Arizona), pero Belichick debe encontrar la manera de que los quarterbacks se deshagan más rápido del balón o su regreso al Super Bowl será cada vez más complicado.

NEW YORK JETS

Altas clave: LB Antwan Barnes, DT Antonio Garay, OG Willie Colon, RB Mike Goodson, QB David Garrard, QB Geno Smith (novato) y CB Dee Milliner (novato).

Bajas clave: CB Darrelle Revis, TE Dustin Keller, SS Yeremiah Bell, RB Shonn Greene, DT Mike DeVito, NT Sione Po’uha, OLB Calvin Pace, ILB Bart Scott y S Eric Smith.

LA GRAN INCÓGNITA: ¿El principio del adiós para Rex?

El movimiento más importante de los Jets, de cara a la campaña 2013, se hizo en las oficinas, cuando le dieron a John Idzik la gerencia general.

Idzik ha comenzado una despiadada limpia en New York. Algunos le podrán llamar “reconstrucción”. No importa, el objetivo es el mismo: renovar el roster de pies a cabeza y tratar de hacer lo que hacen las franquicias ganadoras, que es construir a través del Draft.

La barredora ya se llevó a varios al depósito de basura, entre ellos a Tim Tebow y al estelar esquinero Darrelle Revis (enviado a Tampa Bay a través de un canje).

Y la revolución no sólo va arrollar a Tebow y a Revis. Si Rex Ryan no es capaz de ganar más de seis juegos en 2013 (cosa que se antoja muy, pero muy difícil), Idzik pondrá la mira en el staff de coaches y seguirá con la “reconstrucción” de los Jets.

Éste es el equipo con más huecos en la División Este de la AFC y Rex está sentado en un barril de pólvora.

¿Pensaste que con Tebow se había ido el circo neoyorquino? Qué va. Si esto apenas empieza.