Ganadores y perdedores de la agencia libre

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Pasaron los seis primeros días del periodo 2014 de la agencia libre en la NFL y aquí están algunos ganadores y perdedores, basado en sus altas y bajas (lo cual sólo genera ilusión en marzo, pero no garantiza nada para enero o febrero):

GANADORES

Perdedores del Super Bowl en febrero, los Broncos nuevamente son noticia en marzo con las contrataciones del esquinero Aqib Talib (Patriots), el ala defensiva DeMarcus Ware (Cowboys), el safety T.J. Ward (Browns) y el receptor Emmanuel Sanders (Steelers).

Por supuesto, Denver ha puesto un acento especial a la defensiva, quizá tratando de imitar a su victimario.

  Además de haber recontratado al receptor Julian Edelman, los Patriots firmaron en la agencia libre a los esquineros Brandon Browner (Seahawks) y Darrelle Revis (Buccaneers), además del receptor Brandon LaFell (Panthers).

Peyton Manning despedazó al perímetro de New England en el Campeonato de la AFC, algo para lo que Bill Belichick parece estar preparado esta vez.

Sí, los Buccaneers perdieron a Darrelle Revis, pero se rejuvenecieron en la posición de esquinero con la firma de Alterraun Verner (Titans), por cuatro campañas y 26.5 millones de dólares. Tampa Bay también firmó al tackle Anthony Collins (Bengals), al centro Evan Dietrich-Smith (Packers), al ala defensiva Michael Johnson (Bengals), al tackle defensivo Clinton McDonald (Seahawks) y al ala cerrada Brandon Myers (Giants).

Por si fuera poco, el coach Lovie Smith también encontró a su quarterback titular en la agencia libre, cuando firmó a Josh McCown (Bears) por dos años y 10 millones de dólares.

Los Jaguars tenían un objetivo claro en la agencia libre: reforzar la línea defensiva. Y lo lograron con las firmas de dos alas de Seattle: Red Bryant y Chris Clemons, además de Ziggy Hood (Steelers).

En otro movimiento que ayuda a esta causa, Jacksonville recontrató al ala defensiva Jason Babin y al tackle Sen’Derrick Marks. Misión cumplida.

Los Colts también pusieron especial atención a su defensiva con las firmas del linebacker D’Qwell Jackson (Browns) y el ala defensiva Arthur Jones (Ravens), además de la recontratación del esquinero Vontae Davis.

Para ayudar al joven Andrew Luck, Indianapolis adquirió al receptor Hakeem Nicks (Giants), y para la línea ofensiva trajeron al centro Phil Costa y al guardia Lance Louis.

PERDEDORES

En la agencia libre perdieron al receptor Mile Austin, al centro Phil Costa y a los linieros defensivos Jason Hatcher DeMarcus Ware.

Hatcher firmó con Washington, rival divisional de los Cowboys, por cuatro años y 27.5 millones de dólares. 

Lo único que ha firmado Dallas estos días ha sido un par de alas defensivas de bajo perfil: Terrell McClain (Texans) y Jeremy Mincey (Broncos).

No recuerdo un equipo que se haya deshecho de todos sus receptores en menos de una semana, pero eso exactamente fue lo que hicieron los Panthers. Ahora son historia Steve Smith (Ravens), Ted Ginn (Cardinals), Domenik Hixon (Bears) y Brandon LaFell (Patriots).

James Jones (Packers) aún está disponible, pero Carolina sólo ha firmado al safety Roman Harper (Saints) y al ala cerrada Mike McNeill (Rams).

¿Alguien podría ayudar a Cam Newton?

Ver a un campeón del Super Bowl desmantelarse ya se está haciendo costumbre. Los Seahawks han perdido, hasta ahora, al esquinero Brandon Browner (Patriots), a los alas defensivas Red Bryant (Jaguars) y Chris Clemons (Jaguars), al tackle Breno Giacomini (Jets), al safety Chris Maragos (Eagles), al tackle defensivo Clinton McDonald (Buccaneers), a los receptores Sidney Rice y Golden Tate (Lions) y al linebacker O’Brien Schofield (Giants).

Alcanzaron a recontratar al ala defensiva Michael Bennett por cuatro años y 28.5 millones de dólares, pero sólo han firmado al ala cerrada Travis Beckum, al receptor Taylor Price (Jaguars) y al tackle defensivo D’Anthony Smith.

Después de la desastrosa campaña que vivieron los Texans en 2013, tal parece que la reconstrucción de este equipo va a tomar algunos años. Houston ha perdido a los linebackers Bryan Braman (Eagles), Evan Frierson, Joe Mays (Chiefs) y Darryl Sharpton (Redskins), al ala cerrada Owen Daniels, al esquinero Brice McCain, a los alas defensivas Terrell McClain (Cowboys) y Antonio Smith (Raiders), al tackle defensivo Earl Mitchell (Dolphins) y al corredor Ben Tate (Browns).

Por el momento, Houston sólo ha firmado al linebacker Paul Hazel (Browns) y al receptor Mike Thomas.

Aunque dieron un golpe mediático al firmar al safety Jairus Byrd (Bills) por seis años y 54 millones de dólares, la realidad es que los Saints han sido golpeados por la agencia libre en ambos lados del balón.

Han perdido al esquinero Jabari Greer, a los safeties Roman Harper (Panthers) y Malcolm Jenkins (Eagles), al receptor Lance Moore, al ala defensiva Will Smith y al corredor Darren Sproles (canjeado a Eagles).

Será interesante ver cómo lidia con todas estas bajas el coach Sean Payton, a quien algunos consideran el ‘Bill Belichick de la NFC’.

Maltos, sin margen de error

El pateador mexicano José Maltos (8 de agosto de 1991, San Nicolás, Nuevo León) está por cumplir una semana en su primer training camp en la NFL. Su sueño, por supuesto, es «quedarme en los Santos para dar lo mejor de mí y que me sigan por televisión en cada partido de la temporada regular”, dijo a Marco Sotelo, de El Universal.

Maltos sorprendió a más de un scout de la NFL por la potencia de esa pierna derecha, que hoy lo tiene en Metairie, Louisiana, con los New Orleans Saints.

José Carlos, como todo novato, pelea por un puesto titular. Su principal rival es Garrett Hartley, quien ha conectado 60 de 71 intentos de gol de campo en 42 juegos y cuatro años en la NFL.

En 2012 Hartley regresó después de perder toda la campaña 2011 debido a una lesión en la cadera que sufrió durante la pretemporada.

La campaña pasada, Hartley convirtió 18 de 22 intentos de gol de campo, incluidas dos patadas de 53 yardas, las más largas de su carrera. Para cerrar la temporada conectó 11 de sus últimos 12 intentos.

Traducción: la cosa no está fácil para Maltos.

El ex pateador de los Auténticos Tigres debe aprovechar al máximo las contadas oportunidades que tenga en la pretemporada. Sí, porque su puesto no se lo va a ganar en las prácticas, aunque ahí acierte patadas de 60 o 70 yardas. Será en los juegos de exhibición en los que Maltos podrá demostrar que es capaz de lidiar con la presión de un partido de la NFL.

Su jefe inmediato es el coordinador de equipos especiales, Greg McMahon, quien lo evaluará semana a semana y le dirá al coach Sean Payton si vale o no la pena contratarlo para la campaña regular.

McMahon calificará pequeños y grandes detalles de la actuación de Maltos. Su rango de efectividad en intentos entre 20 y 29 yardas, 30-39, 40-49 y más de 50 yardas, amén de toda clase de situaciones alrededor de sus goles de campo: ¿fue un intento en el último cuarto para definir el partido?, ¿fue al final de la primera mitad?, ¿con el juego empatado?, ¿abajo en el marcador por tres puntos?, ¿por un touchdown?, ¿arriba por un gol de campo?, ¿por más de seis puntos?, ¿en domo?, ¿al aire libre?, ¿de día?, ¿de noche? Todas las situaciones que te puedas imaginar.

La mayoría de sus intentos serán en las segundas mitades, cuando las ofensivas de segundo y tercer equipo estén en el campo. Eso no importa. Maltos debe concentrarse al máximo y conectar esos goles de campo.

Si el mexicano llamó la atención fue también por sus largas patadas de kickoff, así que esa habilidad puede ser la diferencia.

Con los Saints es Thomas Morstead el encargado de las patadas de salida. En 2012, 45 de sus kickoffs llegaron hasta las diagonales y terminaron en touchbacks, tercero en la NFC y sexto en la NFL.

Es probable que McMahon le dé oportunidad a José Carlos de demostrar esa potencia en algunos kickoffs durante la pretemporada.

Maltos tiene una complicada misión, pero Hartley no es el mejor pateador de la NFL (en 2012 falló 4 de 6 intentos de entre 30 y 39 yardas, por ejemplo). Todo dependerá de cuántas oportunidades tenga para demostrar que puede con el paquete.

Lo más probable es que Hartley conserve su chamba y Maltos se quede en la escuadra de prácticas. Debe ser paciente. Su momento llegará, con los Saints o cualquiera otra franquicia de la NFL.